Ветеран полусреднего веса UFC Сантьяго Понзиниббио продолжает выходить в октагон не ради денег или титулов, а из чистой любви к единоборствам. 39-летний аргентинец готовится к своему 21-му бою в промоушене — на турнире UFC Абу-Даби он встретится с Сэмом Паттерсоном, имеющим рекорд 14-3.
Понзиниббио, чей послужной список насчитывает 30 побед и 9 поражений, уже давно зарекомендовал себя как один из самых стойких бойцов дивизиона. Несмотря на возраст и серию неудач в последних поединках, он не собирается завершать карьеру. В недавнем интервью аргентинец объяснил, что движет им в спорте.
«Я дерусь, потому что люблю этот спорт, — заявил Понзиниббио. — Многие спрашивают, зачем я продолжаю, но для меня это не вопрос денег или славы. Я просто наслаждаюсь процессом подготовки и самими боями». Эти слова подчеркивают его преданность ММА, несмотря на то, что пик карьеры, возможно, уже позади.
Понзиниббио дебютировал в UFC в 2013 году и с тех пор успел провести 20 поединков под эгидой организации. Его лучшие годы пришлись на период с 2015 по 2018 год, когда он одержал семь побед подряд, включая впечатляющие финиши над Гуннаром Нельсоном и Нилом Магни. Однако в последних четырех боях он потерпел три поражения, что отбросило его из числа претендентов на титул.
Тем не менее, аргентинец не намерен сдаваться. Бой с Паттерсоном станет для него возможностью прервать серию неудач и напомнить о себе в полусреднем весе. Паттерсон, который идет на серии из двух побед, также стремится закрепиться в UFC и подняться в рейтингах.
Для Понзиниббио этот поединок имеет особое значение: он хочет доказать, что еще способен конкурировать на высоком уровне. «Я знаю, что многие списали меня со счетов, но это только подстегивает меня, — добавил он. — Я выйду и покажу, что моя любовь к спорту сильнее любых поражений».
Турнир UFC Абу-Даби пройдет 3 августа, и бой Понзиниббио с Паттерсоном станет частью основного карда. Для аргентинца это шанс не только одержать победу, но и продлить свою карьеру, которая, по его собственным словам, будет продолжаться, пока он получает удовольствие от процесса.