Новозеландский полутяжеловес Навахо Стирлинг признал, что поединок против Иона Котелабы на турнире UFC Fight Night 279 в Лас-Вегасе стал для него самым серьезным испытанием в карьере. Стирлинг, который ранее не сталкивался с соперниками такого уровня, сумел одержать победу нокаутом во втором раунде, но для этого ему пришлось пережить опасный момент в начале боя.
Уже в первой минуте Котелаба поймал Стирлинга в стоячий гильотину и перевел его на настил. Казалось, что молдавский ветеран вот-вот добьется сабмишена, но Стирлинг проявил хладнокровие и сумел освободить голову из захвата. Этот эпизод стал ключевым: если бы не удачная защита, бой мог закончиться уже в стартовом отрезке.
Второй раунд прошел в равной борьбе: оба бойца обменивались ударами и пытались навязать свой темп. Однако Стирлинг переломил ход поединка, когда перевел Котелабу в партер и начал наносить сокрушительные удары из позиции маунт. Рефери был вынужден остановить бой, зафиксировав победу новозеландца техническим нокаутом.
Для Стирлинга эта победа стала третьей подряд в UFC и укрепила его позиции в дивизионе. Ранее он одолел Карлоса Ульберга и Марчина Прачнио, но бой с Котелабой, известным своей агрессивной борьбой, стал серьезной проверкой на прочность. Сам Стирлинг отметил, что никогда прежде не оказывался в такой опасной ситуации и гордится тем, что сумел выстоять.
Котелаба, в свою очередь, потерпел третье поражение в последних четырех боях. Молдаванин, который когда-то считался перспективным проспектом, теперь рискует покинуть ростер UFC. Его будущее в организации остается под вопросом.
Турнир UFC Fight Night 279 прошел 15 марта в Лас-Вегасе. В главном событии вечера встретились тяжеловесы, а Стирлинг и Котелаба открывали основной кард. Для новозеландца этот бой стал важным шагом вперед: он не только доказал свою способность справляться с давлением, но и заработал бонус за «Выступление вечера».