Бывший претендент на титул UFC в легком весе Кевин Ли заявил, что его карьера пошла под откос после того, как он выступил с политической речью в поддержку Берни Сандерса в 2019 году. По словам Ли, этот шаг испортил его отношения с руководством промоушена, которое, как он считает, негативно отреагировало на его политическую активность.
Ли произнес речь в поддержку Сандерса, давнего политического оппонента Дональда Трампа, после победы над Грегором Гиллеспи, за которую он получил бонус. Команда Сандерса связалась с бойцом, и тот согласился выступить без какой-либо финансовой мотивации, полагая, что Сандерс победит на выборах 2020 года.
«Моя карьера действительно пошла под откос после боя с Грегором, — рассказал Ли в интервью Эрику Черминаре. — Потому что я решил заняться политикой, респект Берни Сандерсу. Я выступил с речью на каком-то мероприятии. Его люди связались со мной и спросили, не хочу ли я сказать пару слов. Я согласился. Без денег, просто сделал это — думал, что это круто, и что он станет президентом».
Ли убежден, что его поддержка Сандерса привела к ухудшению отношений с UFC. После этого его поставили в главное событие турнира UFC Fight Night в Бразилиа против Чарльза Оливейры, которое совпало с началом пандемии COVID-19. Боец утверждает, что его заставили лететь в Бразилию на один день для выполнения медиа-обязательств всего за две недели до боя. По словам Ли, ему не предоставили еду и не нашли человека, который заплел бы ему косички.
Учитывая растущий альянс UFC с Трампом, Ли понимает, что совершил ошибку, поддержав Сандерса. Он даже утверждает, что проигнорировал Трампа, который хотел встретиться с ним за кулисами после одного из боев. «С этого момента я почувствовал, что наши отношения изменились, — сказал Ли. — Перестали поступать те же звонки, начали поступать неправильные. Черт, бой с Чарльзом, начало пандемии в Бразилии. За две недели до боя они отправили меня туда на один день, на медиа-день. Я провел больше времени в воздухе, чем на земле. За две недели до боя — звучит как оправдание. Ужасно, они не дали мне еды, даже не нашли человека, чтобы заплести волосы. Все отношения изменились после этого выступления за Сандерса. Видя, насколько они сейчас близки с Трампом, я думаю: «О да, я облажался». После того боя Трамп хотел встретиться со мной за кулисами, а я просто ушел. Что безумно, потому что во второй раз я голосовал за Трампа».
Ли (20-9) не сделал вес, превысив лимит на 2,5 фунта перед боем с Оливейрой, и проиграл сабмишеном. Бывший претендент на временный титул провел еще один бой в UFC, после чего был уволен из промоушена. Вернувшись в организацию на один поединок, он снова проиграл сабмишеном — на этот раз Ринату Фахретдинову. В 2023 году Ли объявил о завершении карьеры, но вернулся в 2024-м, одержав победу на региональной сцене, а затем проиграв Гаджи Рабаданову в PFL.