Виктор Валенсуэла получил второй шанс на карьеру в UFC и использовал его по максимуму. Боец полусреднего веса (14-4) дебютировал в промоушене в поединке против Макса Гриффина (20-13) на турнире UFC Fight Night 274, который прошел в субботу в Apex в Лас-Вегасе. Несмотря на то, что Валенсуэла побывал в нокдауне, он сумел переломить ход боя и одержал победу единогласным решением судей в жестком противостоянии.
Для Валенсуэлы этот бой стал не просто дебютом, а настоящим спасением карьеры. Ранее он уже был близок к подписанию контракта с UFC, но по разным причинам сделка срывалась. В какой-то момент боец признался, что почти потерял надежду когда-либо выступить в сильнейшей лиге мира. Однако упорство и серия побед в региональных промоушенах вновь привлекли внимание скаутов.
Поединок с Гриффином, опытным ветераном, который провел в UFC более десяти боев, стал серьезным испытанием. Валенсуэла начал активно, но во втором раунде пропустил тяжелый удар и оказался на настиле. Гриффин бросился добивать, однако дебютант сумел выжить и восстановиться. В третьем раунде Валенсуэла перехватил инициативу, нанеся больше точных ударов и заперев соперника у сетки.
Судьи единогласно отдали победу Валенсуэле со счетом 29-28. Для Гриффина это поражение стало четвертым в последних пяти боях, что ставит под вопрос его дальнейшее пребывание в организации. Для Валенсуэлы же победа открывает двери в дивизион, где сейчас идет активная перестройка.
Полусредний вес UFC переживает смену поколений: чемпион Белал Мухаммад готовится к защите титула, а топ-проспекты вроде Шона Брэди и Джека Деллы Маддалены набирают обороты. Валенсуэла, несмотря на возраст (31 год), может стать свежей кровью для дивизиона, если продолжит показывать такой же характер.
Сам боец после боя признался, что этот момент стал для него воплощением мечты. «Я прошел через ад, чтобы оказаться здесь. Спасибо всем, кто верил», — сказал Валенсуэла в октагоне. Теперь его ждет новый вызов: закрепиться в ростере и доказать, что победа над Гриффином не была случайностью.