Асакура пришёл в крупнейшую мировую лигу смешанных единоборств с амбициями быстро закрепиться среди элиты. Однако старт в UFC оказался для него непростым: оба поединка в наилегчайшем весе завершились поражениями.
Одной из этих неудач стала титульная попытка против Александре Пантожи, который на тот момент владел поясом UFC. Асакура не сумел завоевать чемпионский титул, но этот бой сразу показал, что организация была готова доверить ему соперника самого высокого уровня.
После неудач в более лёгком дивизионе японский боец сменил весовую категорию. В легчайшем весе его результаты заметно улучшились.
Асакура выиграл два боя подряд, причём обоих соперников финишировал досрочно. Такая серия стала главным аргументом бойца в пользу встречи с рейтинговым представителем дивизиона.
По мнению Асакуры, следующий поединок должен дать ему возможность приблизиться к верхним строчкам рейтинга. Он прямо заявил о желании встретиться с бойцом из числа ведущих претендентов категории до 135 фунтов.
Для Асакуры подобное назначение стало бы проверкой того, насколько успешным оказался переход в новый дивизион. Победа над соперником из верхней части рейтинга способна резко ускорить его продвижение к титульной гонке.
В то же время UFC пока не объявлял имя следующего оппонента японца и не называл дату его возвращения. Запрос Асакуры отражает его стремление использовать два досрочных успеха как основание для самого серьёзного карьерного шага в новой весовой категории.
