В эту субботу в главном событии турнира UFC Вегас 116 встретятся бывший чемпион легчайшего веса Алджамейн Стерлинг и стремительно набирающий обороты Юссеф Залал. Этот бой может напрямую определить следующего претендента на титул в полулегком весе.
Турнир, проходящий на арене Apex в Лас-Вегасе, оказался в тени более громких событий: он расположен между первыми в этом году визитами UFC в Канаду и Австралию, а также на фоне серии из 13 еженедельных турниров подряд. Тем не менее, кард получился на удивление сильным, особенно в верхней части. Главный и соглавный бои имеют все шансы подарить победителям титульные поединки.
Стерлинг (25-5, 17-5 в UFC) проводит третий бой в полулегком весе после перехода из легчайшего, где он был чемпионом. В новом дивизионе он одержал две победы при одном поражении — в конкурентном поединке с непобежденным Мовсаром Евлоевым. Однако в 37 лет и с учетом непростых отношений с промоушеном этот бой для него критически важен: поражение отбросит его далеко в очереди на титул.
«Фанк Мастер» обладает уникальным набором физических данных и навыков. Его сила проявляется не во взрывной мощи, а в балансе, гибкости и плавности движений — в этом он напоминает Фила Дэвиса или Би Джей Пенна. Стерлинг заметно прибавил в ударной технике, особенно в боксе, хотя его визитной карточкой остается борьба и грэпплинг. Он способен как контролировать соперника в партере, так и финишировать экзотическими приемами. Проблемы у него возникают, когда оппоненты останавливают его тейкдауны и пользуются недостатками в защите на ногах.
Залал (18-5-1) после возвращения в UFC два года назад выглядит совершенно другим бойцом. «Марокканский дьявол» имеет общий рекорд 8-3-1 в организации, но во второй приход выиграл все пять поединков. Победа в первом в карьере главном бою вечера может стать для него скоростным пропуском к титульному шансу в одном из самых конкурентных дивизионов.
Несмотря на внешность европейского кикбоксера, лучшим оружием Залала, как и у Стерлинга, является борьба. В стойке он полагается на скорость, длину рук и подвижность, жертвуя мощью ради защиты. Однако его главная цель — перевести соперника в партер, где он действует агрессивно и разнообразно: использует проходы в ноги, заходы за спину и точные удары в граунд-энд-паунде. Залал нацелен на досрочную победу, что подтверждается его статистикой: он редко делает много тейкдаунов, так как финиширует соперников после одного-двух.
Этот бой — фантастическое противостояние с серьезными титульными последствиями. Несмотря на впечатляющую серию Залала, Стерлинг проверен боями с оппонентами уровня панда-за-панда: три года назад, пока Залал выступал в региональных лигах Колорадо, Стерлинг провел пять титульных поединков подряд. Букмекеры отдают предпочтение Залалу, что объясняется его momentum, молодостью и преимуществом в габаритах. Ожидается конкурентный бой, но Залал должен как минимум не уступить Стерлингу в борьбе, а если бывший чемпион сдал, то и превзойти его. Прогноз: победа Залала решением судей.