Напомним, что Чимаев (15-0) впервые будет защищать пояс в среднем весе, завоеванный им в сентябре 2024 года в бою с Дрикусом дю Плесси. Соперником непобежденного шведа станет экс-чемпион Шон Стрикленд (30-7), который уже дважды бился за титул. Их поединок возглавит кард UFC 328, который пройдет 9 мая на арене Prudential Center в Ньюарке, штат Нью-Джерси.
Букмекеры полностью на стороне Чимаева: коэффициент на его победу составляет -590, в то время как успех Стрикленда оценивается в +390. Такой разрыв в котировках редко встречается в титульных боях, что подчеркивает статус фаворита.
Уиттакер, который сам дважды выходил в октагон против Стрикленда (победа раздельным решением в 2021 году и поражение нокаутом в 2023-м), считает, что стилистически Чимаев представляет для американца крайне неудобную оппозицию. «Хамзат просто переедет его. У Стрикленда нет инструментов, чтобы остановить борьбу Чимаева, а в стойке он тоже уступает в мощи и взрывности», — заявил австралиец в недавнем интервью.
Для Стрикленда это будет вторая попытка вернуть пояс после поражения от дю Плесси в январе 2024 года. С тех пор он одержал победу над Пауло Костой, но эксперты сомневаются, что этого достаточно для серьезной конкуренции с Чимаевым. Швед, в свою очередь, продолжает набирать обороты: за последние два года он нокаутировал Камару Усмана и задушил дю Плесси, доказав, что его борьба элитного уровня работает и в средней весовой категории.
Если прогноз Уиттакера сбудется, Чимаев укрепит свои позиции как один из самых доминирующих чемпионов в истории дивизиона. Однако Стрикленд известен своим упорством и способностью переворачивать сценарии боев, так что расслабляться фавориту рано. UFC 328 обещает стать одним из самых ожидаемых событий весны.
