В субботу на турнире UFC Fight Night 274 в Лас-Вегасе «Марокканский дьявол» попытается доказать, что он является реальным претендентом на титул в полулегком весе. Юссеф Залал, идущий по пути постепенного восхождения, встретится с бывшим чемпионом легчайшего веса Алджэмейном Стерлингом в главном событии вечера на арене UFC Apex. Залал подходит к бою в статусе небольшого фаворита, и у него есть несколько путей к победе. Рассмотрим три причины, почему Залал одержит верх в этом важнейшем поединке.
Залал обладает взрывной атлетичностью, которая часто сопутствует стремительному подъему в рейтингах. Представитель зала Factory X одержал 14 досрочных побед в 18 профессиональных боях, 11 из которых завершились в первых двух раундах. Когда Залал чувствует кровь, он идет в атаку. Его последние соперники после возвращения в UFC — Джош Эмметт, Джек Шор, Ярно Эрренс и Билли Куарантильо — ни один из них не продержался до седьмой минуты. Хотя Залал известен своей опасной борьбой и удушающими приемами, его выступления в региональных лигах показали, что он также опасен в стойке. Нокаут коленом в прыжке в бою с Хайме Эрнандесом в LFA доказывает, что он может нанести удар молнии в любой момент, а наличие пяти раундов против Стерлинга делает его агрессивный стиль еще более проблематичным для оппонента.
У Залала гораздо меньше износа организма, чем у его опытного соперника. Когда Стерлинг дебютировал в профессионалах в 2011 году, Залалу было всего 14 лет. Залал, которому в сентябре исполнится 30 лет, ни разу не был финиширован за 24 боя, что ограничивает накопленный урон. Стерлинг, напротив, всегда был защитно ответственным бойцом, но за карьеру в UFC пропустил почти 700 значимых ударов и потерпел громкие нокауты от Шона О’Мэлли и Марлона Мораеса. Ему исполнится 37 лет в июле, а время безжалостно к бойцам легких весов. Независимо от исхода этого боя, Стерлинг рискует стать «стариком в игре молодых».
Ни у кого в полулегком весе нет такого темпа, как у Залала. В период с октября 2020 по август 2022 года он шел 0-3-1, проиграв Илии Топурии, Сын У Чою и Шону Вудсону, а также сведя вничью бой с Да’Моном Блэкширом, что привело к его увольнению из UFC. С тех пор Залал не знает поражений: восемь побед подряд, семь из которых досрочные. Лишь Кэлвин Каттар, известный своей выносливостью, продержался с ним всю дистанцию.