Стрикленд неожиданно победил Исраэля Адесанью на UFC 293, прервав серию из двух поражений. После этого он выразил желание провести защиту титула как можно скорее, но UFC пока не объявил официального соперника. Главная интрига — кто заслуживает шанса оспорить пояс.
Наиболее логичным кандидатом выглядит Дрикус дю Плесси. Южноафриканец идет на серии из восьми побед, включая впечатляющий финиш Роберта Уиттакера на UFC 290. Дю Плесси занимает вторую строчку рейтинга и уже вызывал Стрикленда. Однако его стиль — агрессивный, с акцентом на борьбу — может создать проблемы для чемпиона, который предпочитает работать в стойке.
Другой вариант — Исраэль Адесанья. Несмотря на поражение от Стрикленда, бывший чемпион остается одним из самых узнаваемых бойцов дивизиона. Нигериец взял паузу после боя, но может получить реванш, если UFC захочет раскрутить этот матч. Однако многие фанаты считают, что Адесанья должен сначала одержать победу, чтобы вернуться в титульную гонку.
Третий претендент — Хамзат Чимаев, который после перехода в средний вес одержал победу над Камару Усманом на UFC 294. Чимаев не проигрывает в 13 боях и обладает уникальным стилем, сочетающим борьбу и ударку. Но его активность оставляет желать лучшего: последний бой был в октябре 2023 года. Кроме того, Чимаеву нужно набрать вес, чтобы претендовать на титул.
Также в обсуждении фигурирует Роберт Уиттакер, который после поражения от дю Плесси вернулся с победой над Пауло Костой. Австралиец — бывший чемпион и один из самых опытных бойцов дивизиона. Однако его поражение от дю Плесси может снизить его шансы на немедленный титульный бой.
UFC предстоит сделать выбор, который определит дальнейшее развитие среднего веса. Стрикленд, известный своим провокационным поведением, уже начал словесную перепалку с потенциальными соперниками. Фанаты ждут официального объявления, которое, вероятно, последует в ближайшие недели.
Пока интрига сохраняется: каждый из кандидатов имеет свои плюсы и минусы. Решение UFC будет зависеть от того, какой бой принесет больше зрительского интереса и соответствует ли он планам промоушена на 2024 год.
